廣州是華南政治、經濟、文化的中心，地理位置得天獨厚，一度與北京、上海并稱為中國三大會展中心。廣州的會展業最值得驕傲的就是有“中國第一展"美譽的中國出口商品交易會，即“廣交會"。
廣交會是中國目前歷史最長、層次最高、規模最大、商品種類最全、到會客商最多、成交效果最好的綜合性國際貿易盛會。走過了四十五個春秋的廣交會，今日展館面積達17萬多平方米，參展交易團47個，參展企業4000多家，展品10余萬種。第89屆就有181個國家和地區的客商到會，成交額逾158億美元。
廣交會的展館是中國出口商品交易會展覽館，占地9萬平方米，展覽面積達16萬平方米，是中國目前最大的展覽館。
廣州的會展業資源豐富，潛力巨大，但它在國內會展業的地位卻有隱憂：上海作為全國經濟中心的地位已不可撼動，北京又攜政治中心和首都的優勢，近旁的經濟特區深圳則步步緊逼，廣州的會展業面臨著新的競爭與挑戰。頭號王牌廣交會是由外經貿部和廣東省政府直接領導的，具有權威性，保證了參展企業、參展商品的數量和質量，從而保證了廣交會的展出質量。但我國會展業當中政府的作用必將隨著市場機制的確立逐漸弱化，市場主體多元化格局將最終形成。此時，前有國外知名展覽公司的“沖擊”，后有國內傳統及新興會展城市的“追擊"，廣州的會展業何去何從?
廣州市不久前向外界表示：廣州將以“中國第一展"為龍頭，建成國際性的會展城市。根據規劃，廣州東南部新城市副中心琶洲島將建設國際博覽城，其中待建的廣州國際會展中心將作為2003年廣交會新會址。會展中心集建筑藝術和現代科技于一體，是高科技、智能化、生態化的建筑，其規劃用地92萬平方米，總建筑面積約70萬平方米;首期工程投資約40億元人民幣，總用地面積44萬平方米，建筑占地面積13萬平方米，總建筑面積40萬平方米，建筑高度40米。它將能夠滿足大型國際級出口商品交易會、大型貿易展覽、大型國際會議等需要，是目前僅次于德國漢諾威展覽中心的世界第二大會展中心。
廣交會針對自己的市場機制和管理體制也在進行著“自我改革"。廣交會開始實行企業化管理，并從1994年秋交會起實行“省市組團，商會組館，館團結合，行業布局"的組展方式的改革，把六大商會推上管理的前臺，極大地提高了布局水平以及參展企業和商品的素質。廣交會將自2002年春第91屆始，變成每屆兩期舉辦，分期將使更多優秀的生產企業、民營企業和三資企業獲得參展機會，為他們走向國際市場創造有利的條件。
廣州正在昔日的輝煌上打造著世界性的品牌展覽會，以此來帶動整個廣州會展業的發展，以圖在競爭中與各路群雄一決高下。
